Le CCEBJ se préoccupe sérieusement des incidences de la construction de plus de 5000 km de grandes routes forestières d'ici 2013. Il a d’ailleurs souligné cet enjeu dans son avis fourni au ministre des Ressources naturelles et de la Faune sur les plans généraux d’aménagement forestier (PGAF) révisés pour la période 2008-2013. Lors du dépôt de cet avis, le CCEBJ avait également soulevé la problématique liée au non-assujettissement des routes forestières à la procédure d’évaluation et d’examen prévue au chapitre 22 de la Convention de la Baie James et du Nord québécois.  Depuis, grâce à une lettre d’entente entre le gouvernement du Québec et l’Administration régionale crie, il a été convenu d’assujettir à la procédure un certain nombre de ces routes.

Malgré les évaluations environnementales prévues, le CCEBJ est d’avis qu’une analyse individuelle de chaque projet empêche toute considération des impacts cumulatifs de ces routes sur le caribou forestier, ce qui est indispensable dans ce cas particulier. Par ailleurs, sans l’examen de la problématique selon une approche régionale et intégrée, les mesures d’encadrement seront forcément déficientes. C’est pourquoi nous vous demandons de mener une évaluation environnementale régionale des impacts des routes forestières sur le territoire de la Baie James. Cette étude régionale devrait être menée avant de procéder à l’examen «projet par projet».

Considérant l’ampleur possible des impacts de milliers de kilomètres de routes sur le caribou forestier, mais également sur le milieu humain, cette approche offre bien des avantages. En plus d’offrir une perspective sur les impacts cumulatifs, elle favoriserait la collaboration de tous les intervenants.